Debut en Francia
Eric Cantona nació en Marsella, Francia, el 24 de mayo de 1966. De madre española y padre de origen italiano, empezó a jugar al fútbol en el equipo de su localidad, el Sports Olympique Caillollais, donde comenzó jugando como portero, posición que solía ocupar su padre, pero pronto sus entrenadores se dieron cuenta que su calidad le permitía ser un gran atacante. En 1981 llegó al Auxerre, donde pasaría 2 años en la filial del club hasta que debutó en el primer equipo, el 5 de noviembre de 1983, a los 17 años, a las órdenes del siempre mítico Guy Roux.
Tras un año 1984 de ausencia debido a que tuvo que cumplir el servicio militar, Cantona fue cedido al Martigues, de la 2da división francesa. Volvió al Auxerre para la temporada 86/87, donde firmó un contrato profesional y logró debutar como internacional en la absoluta. Tras conseguir el Europeo Sub 21 de 1988, recaló en el club del que era seguidor de niño, el Olympique de Marsella, por una cifra record en su momento (22 millones de francos).
En esta etapa, sus problemas de disciplina (ya los había tenido en el Auxerre) empezaron a hacerse más que evidentes. Fue suspendido durante 10 meses del combinado nacional debido a que insultó al seleccionador Henri Michel:
Como no terminó de adaptarse en el Marsella, elclub decidió cederlo, primero al Bordeaux y más tarde a Montpellier, donde volvería a tener problemas allanzarle sus botines en la cara a su compañero Jean-Claude Lemoult, algunos jugadores pidieron su marcha del club, pero al ser apoyado por jugadores importantes en el vestuario como Laurent Blanc, el castigo se quedó en 10 días de suspensión, algo de lo que no se arrepentirían, ya que Cantona fue fundamental para que el equipo ganara la Copa de Francia. Sus buenas actuaciones convencieron a los responsables del Marsella para que la siguiente temporada tuviera su sitio en el equipo.
El siguiente año no fue del todo bueno para el jugador, ya que a pesar de que contaba con el apoyo del entrenador, Franz Beckenbauer, los resultados no acompañaban al Olympique de Marsella, por lo que el alemán fue destituido y su sustituto, Raymond Goethals no le dio la confianza necesaria, por lo que terminaría marchándose al Nimes la siguiente temporada. Solo estuvo media campaña en el club, ya que fue suspendido por tres meses tras darle un balonazo a un árbitro e insultar a todos los miembros del comité que juzgó su acción.
Poco después fue suspendido por el Marsella durante un mes por unos incidentes en un amistoso ante el Torpedo de Moscú, en el que lanzó un balón con rabía hacía la grada, seguido de que se quitó la camiseta de su equipo y la tiró al suelo."Leí algo sobre Mickey Rourke, un actor que me encanta, quien decía que el tipo que se ocupaba de los Oscar es una bolsa de mierda. Pienso que Henri Michel no está lejos".
Como no terminó de adaptarse en el Marsella, elclub decidió cederlo, primero al Bordeaux y más tarde a Montpellier, donde volvería a tener problemas allanzarle sus botines en la cara a su compañero Jean-Claude Lemoult, algunos jugadores pidieron su marcha del club, pero al ser apoyado por jugadores importantes en el vestuario como Laurent Blanc, el castigo se quedó en 10 días de suspensión, algo de lo que no se arrepentirían, ya que Cantona fue fundamental para que el equipo ganara la Copa de Francia. Sus buenas actuaciones convencieron a los responsables del Marsella para que la siguiente temporada tuviera su sitio en el equipo.
El siguiente año no fue del todo bueno para el jugador, ya que a pesar de que contaba con el apoyo del entrenador, Franz Beckenbauer, los resultados no acompañaban al Olympique de Marsella, por lo que el alemán fue destituido y su sustituto, Raymond Goethals no le dio la confianza necesaria, por lo que terminaría marchándose al Nimes la siguiente temporada. Solo estuvo media campaña en el club, ya que fue suspendido por tres meses tras darle un balonazo a un árbitro e insultar a todos los miembros del comité que juzgó su acción.
Llegada a Inglaterra
Enojado por este nuevo incidente anunció su retirada del fútbol en diciembre del año 1991. Poco duraría este retiro, ya que el por entonces seleccionador francés, Michel Platini, le convenció de reanudar su carrera, y en enero del siguiente año fichó por el Leeds United inglés, con el que ganó una Liga (justo la última temporada de la First Division, que daría paso a la Premier League) y una CharityShield (en la que marcó un hat-trick). Algo menos de un año después de llegar al Leeds, el ManchesterUnited se haría con sus servicios, por poco más de 1 millón de libras.
En los 'Red Devils' se convertiría con el tiempo en un auténtico mito para el club. Llegó a mitad de temporada al equipo, cuando estos pasaban por un mal momento en Liga, con una falta de gol alarmante. Este problema se subsanaría pronto, ya que Cantona se adaptó rápidamente, y no sólo marcaba sus goles, si no que además fabricaba ocasiones para sus compañeros. Aun así, la polémica seguía sin abandonarle, y cuando regresó a su antigua casa, Elland Road, escupió a un seguidor del Leeds, por lo que fue multado. De todas formas este incidente no impidió que el Manchester hiciese una gran 2da. vuelta de campeonato gracias a la llegada del francés y consiguiera lo que parecía imposible antes de su fichaje: ganar la Premier con 10 puntos de diferencia del 2º clasificado.
En su siguiente temporada, el equipo de Alex Ferguson consiguió el doblete. La FA Cup y la Premier fueron para Manchester, con un Cantona que nuevamente fue uno de los pilares básicos, aunque terminaría por ser expulsado en la final de la Copa de Europa (torneo que nunca llegó a ganar), un momento muy inoportuno y un borrón en su gran temporada. En la siguiente campaña, la 94/95, a pesar de que el equipo parecía que conseguiría su tercer título de liga consecutivo, Eric cobró especial relevancia nuevamente por motivos de disciplina.
En su siguiente temporada, el equipo de Alex Ferguson consiguió el doblete. La FA Cup y la Premier fueron para Manchester, con un Cantona que nuevamente fue uno de los pilares básicos, aunque terminaría por ser expulsado en la final de la Copa de Europa (torneo que nunca llegó a ganar), un momento muy inoportuno y un borrón en su gran temporada. En la siguiente campaña, la 94/95, a pesar de que el equipo parecía que conseguiría su tercer título de liga consecutivo, Eric cobró especial relevancia nuevamente por motivos de disciplina.
En un partido contra el Crystal Palace, fue expulsado por una dura entrada sobre un rival. De camino a los vestuarios, se volvió hacia un seguidor del equipo contrario que lo increpaba y sin pensárselo dos veces se lanzó hacia él con una patada al mas puro estilo kung-fu, seguida por una serie de puñetazos. Este incidente le costaría una sentencia de cárcel (de la que cumpliría una mínima parte) y no volver a la selección. Además, el Manchester Utd lo sancionaría por los restantes 4 meses de competición, que serían prolongados a 8 meses. Finalmente la liga la ganaría el Blackburn.
En la siguiente temporada, cuando parecía que no volvería a dar su mejor nivel, dio un pase de gol a Nicky Butt y marcó un penalty en su reaparición. No volvió en un gran estado de forma, pero cuando la fue recuperando, el Manchester consiguió encarrilar una gran racha de resultados que los llevaron a ponerse líderes tras un inicio de temporada irregular, ganando Cantona así su 4º título de Premier en 5 años con los 'Red Devils', además de conquistar nuevamente la FA Cup.
Su siguiente año sería el último como profesional, viendo que su nivel ya no era el de sus mejores días (aunque todavía era un jugador decisivo) decidió retirarse a los 30 años. Años más tarde dijo:
En la siguiente temporada, cuando parecía que no volvería a dar su mejor nivel, dio un pase de gol a Nicky Butt y marcó un penalty en su reaparición. No volvió en un gran estado de forma, pero cuando la fue recuperando, el Manchester consiguió encarrilar una gran racha de resultados que los llevaron a ponerse líderes tras un inicio de temporada irregular, ganando Cantona así su 4º título de Premier en 5 años con los 'Red Devils', además de conquistar nuevamente la FA Cup.
Su siguiente año sería el último como profesional, viendo que su nivel ya no era el de sus mejores días (aunque todavía era un jugador decisivo) decidió retirarse a los 30 años. Años más tarde dijo:
"Me encantaba jugar, pero ya no tenía la pasión para ir a la cama temprano, para no salir con mis amigos, no beber, y no hacer muchas otras cosas que me gustan".
Como internacional jugó 45 partidos en los que anotó 20 goles, pero solamente disputó un torneo importante de selecciones, la Eurocopa de 1992.
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